Na onze landing in Mexico haalden we onze huurauto op (tips over het huren van een auto lees je hier) en reden naar ons hotel, (Fairfield Inn & suites 5⭐), waar we één nacht verbleven in Cancún.

De volgende ochtend vertrokken we direct met de auto naar Chiquilá, waar we de auto parkeerden en de boot namen naar Holbox – een klein paradijs. Wanneer je Chiquilá binnenrijdt, laat je dan niet afleiden door de vele Mexicanen die naar je zwaaien en roepen. Al snel zul je merken dat de Mexicanen goed op de hoogte zijn van toeristische hotspots en vaak proberen je een tour, parkeerplaats of andere diensten aan te bieden. Mijn tip: doe vooraf je research online en houd je aan je plan. Als je toch besluit van je plan af te wijken, neem dan even de tijd om na te denken en te overleggen met je partner voordat je een beslissing neemt.

Eenmaal in de haven van Chiquilá aangekomen, raad ik aan om helemaal door te rijden naar het punt waar de boten vertrekken en waar je een rotonde tegenkomt. Bij de rotonde ga je driekwart rond en daar vind je een veilige parkeerplaats waar je je auto kan parkeren voor 100 Mexicaanse pesos (ongeveer 5 euro per dag). Je levert je autosleutels in, neemt je spullen mee en loopt naar de boot. Ook hier staan vriendelijke Mexicanen klaar met fietskarretjes om je koffers en jou naar de boot te brengen, maar de boot is slechts een paar minuten lopen vanaf deze parkeerplaats. Bij de boot heb je de keuze tussen twee maatschappijen die je veilig naar de overkant brengen. Mijn advies: kies de maatschappij die als eerste vertrekt, want de prijzen zijn vrijwel gelijk. Je kunt ook alvast een retourticket kopen, wat iets voordeliger is, maar je kunt ook wachten en het ticket pas op de terugweg aanschaffen.

Op Holbox aangekomen, kun je ervoor kiezen om te voet met je koffers naar het hotel te gaan, of je neemt een buggy-taxi die je, samen met je koffers, naar de ingang van het hotel brengt. Wij kozen voor de buggy, wat vooral in het regenseizoen, of als er net een storm is geweest, een goede keuze is. De straten van Holbox staan dan op veel plekken onder water, en lopen zonder koffer is dan al een uitdaging. De kosten voor een buggy-taxi zijn ongeveer 100-150 pesos voor twee personen.

Wij verbleven op Holbox in het: Holbox Dream Beach Front Hotel (5⭐, een echte aanrader als je wilt ontspannen aan het strand en ’s avonds te voet naar het 'centrum' wilt gaan voor een lekker restaurant of een strandwandeling. Wij verbleven hier twee nachten (drie dagen), maar de duur van je verblijf hangt af van wat je fijn vindt. Als je meer wilt ontspannen en vooral niets wilt doen, kun je altijd langer blijven. Op onze tweede dag maakten wij een boottour van drie uur naar de cenote Yalahau, spotten we flamingo’s, en bezochten we Punta Mosquito per boot. Hoewel je ook te voet naar Punta Mosquito kunt gaan als het water laag staat, raden wij aan een boottour te boeken die je comfortabel naar deze plek brengt. Als je tijdens het walvishaaiseizoen in Mexico bent (eind mei, begin juni tot en met september), zou ik zeker aanraden om deze bijzondere ervaring mee te pakken. Het is een dure excursie die al vroeg in de ochtend begint (06:00/07:00), maar het is absoluut de moeite waard als je het geld ervoor over hebt.

Verder biedt Holbox veel street art, leuke winkeltjes, heerlijke restaurants en mooie strandjes. Na de boottour hebben wij vooral genoten van het paradijselijke eiland, dat ervoor zorgt dat je rondreis door Mexico ontspannen begint.

Vanuit Valladolid rijden we verder naar Mérida, met twee tussenstops: eerst in Uayma om de prachtige rode kerk te bezichtigen en vervolgens in Izamal om het hele dorp te verkennen. In Uayma is het een kwestie van even uitstappen en weer instappen, omdat er verder niet veel te doen is. Izamal daarentegen is toeristischer, waardoor je hier echt een rondje kunt lopen en wat winkeltjes kunt bekijken. Omdat we nog moesten tanken, hebben we hier niet geluncht. We hebben namelijk een voordelige lunchoptie ontdekt bij de tankstations in Mexico. Tankstations met een GoMart hebben een broodje genaamd Chicken Bake: een heerlijk gevuld broodje met kip en kaas, en het deeg is verrijkt met kruiden en kaas. Echt een aanrader om te proberen! Het is ideaal om zo’n broodje te halen tijdens het tanken, wat drinken in te slaan, en snel je weg weer te vervolgen.

Na deze dag kwamen we aan bij ons hotel in Mérida, waar we twee nachten verbleven. Hoewel we ons enorm hebben vermaakt in Mérida, is dit een plaats die ik zou overslaan als je minder tijd hebt voor een rondreis door Mexico. In Mérida zelf vonden wij weinig te beleven, en we hebben vanuit daar een dagtrip gemaakt naar Celestún. In Celestún is, afgezien van een boottocht door de mangroves en het strand, ook weinig te doen. De boottocht viel ons wat tegen, omdat we al flamingo’s hadden gezien op Holbox. Als je Holbox niet hebt bezocht, is Celestún zeker de moeite waard, omdat je hier nog meer flamingo’s van dichterbij kunt zien dan op Holbox. Verder is het een leuke boottocht, maar je ziet weinig nieuws. Bovendien worden de prijzen per boot berekend. Als je maar met z'n tweeën bent, kan het behoorlijk prijzig zijn. Je kunt ervoor kiezen om te wachten tot er een ander stel of gezin komt dat de boot met je wil delen, of je hebt pech en betaalt het volledige bedrag.

Naast de boottocht kun je wel heerlijk ontspannen op het strand van Celestún, waar je leuke strandtenten vindt, helderblauw water, en heerlijke lunch- en drankopties.

Als je Mérida en dus ook Celestún liever overslaat (je mist dan ook Uxmal, maar omdat je later in de reis nog voldoende tempels zult bezichtigen, zou ik dat zelf niet zo erg vinden), zou ik overwegen om een binnenlandse vlucht van Cancún naar Tuxtla Gutiérrez te nemen. Vanaf daar is het nog maar een uur rijden naar San Cristóbal de las Casas. Vanuit San Cristóbal kun je prima uitstapjes maken naar alle bezienswaardigheden die wij hebben gezien. Je slaat dan de regio Campeche, de stad Campeche, Villahermosa, en Uxmal over, maar naar onze mening mis je daar niet veel van essentieel belang. Uxmal zou ik niet als een gemis beschouwen, omdat je later in de reis (volgens onze route) nog meer tempels gaat zien, en ik zou eerder Calakmul aanraden op weg van Palenque naar Bacalar. Over veel van bovenstaande lees je later meer...

Na onze stop reden we verder naar Akumal Beach, waar ik een langgekoesterde droom kon vervullen: zwemmen met schildpadden! En het is gelukt. Bij het binnenrijden van het dorp moet je gewoon doorrijden tot je een parkeerplaats of een Mexicaan vindt die je een goed gevoel geeft (het liefst zo ver mogelijk naar achteren), en daar parkeer je je auto.

Bij het parkeren wordt je meteen een tour aangeboden, en die moet je ook echt nemen. Wij betaalden 600 pesos per persoon, wat achteraf bleek een vrij gemiddelde prijs te zijn. Je kunt dit natuurgebied namelijk niet betreden zonder gids, omdat het een beschermd gebied is. De tour omvat meestal een zwemvest, een gids, kluisjes en douches—alles is dus goed geregeld. Voor 100 pesos per persoon extra konden we ook een privétour boeken, maar omdat er niemand anders was, kregen we voor de standaardprijs al een privétour.

Met je snorkeluitrusting zwem je achter je gids aan en beleef je een van de meest bijzondere ervaringen van je leven: het zien van deze prachtige dieren van zo dichtbij. Helaas kan ik nog geen video's op mijn site delen, maar bekijk zeker mijn Instagram en TikTok voor beelden van dit onvergetelijke avontuur.

Aan het einde van de tour maakte onze gids nog een foto van ons, en we hebben heerlijk geluncht op het strand. Het enige nadeel is dat het er erg toeristisch is, maar dat is de prijs die je betaalt voor zo’n unieke ervaring. Ik ben blij dat ze de schildpadden hier zo goed beschermen—daar kunnen veel andere landen nog wat van leren.